哥伦布把烟草带回欧洲开始在西班牙种植后，欧洲大陆的人们才有了对烟草外观的喜爱和功能的认识。尔后，随着烟草多种功能的发现，烟草渐渐地被传到与西班牙毗邻的葡萄牙、法国。起初，吸烟仅在一些普通人中流行，以后又漫延到上层社会。吸烟之所以能被欧洲贵族所接受，曾流传着一个有趣的故事。

　事情发生在1560年，当时法国驻葡萄牙大使名叫尼古特，他从各国赠送的礼物中得到几粒烟草种子。在这以前，他听到过烟草的传说：“烟草可以提神解乏，还可以治许多疾病，尤其对头痛病更有效……”好奇的尼古特就把几粒种子精心地栽培在自己的院子里试种，结果烟草长得很茂盛。他第一次收获烟叶并试吸后感觉很好。1561年，尼古特决定把烟草带回法国。当时法国王太后美迪西·凯瑟琳得了经常性发作的头痛病。尼古特为了得到王太后的欢心和宠爱，就把烟草的来历及其各种作用，尤其是能治头痛病的传说大加宣扬，并说他已经尝试过，如何有效等。王太后一听，十分高兴，要亲自试用这种“妙药”。经过试吸，王太后感觉很不错，从此便开始闻鼻烟，她不仅信任了尼古特，也爱上了烟草。这件事很快在法国宫廷中一传十，十传百地传开了。法国的王公大臣们都跟着王太后闻鼻烟。这种高雅时髦的嗜好，曾一度在法国上层社会盛行一时，烟草顿时身价百倍起来，普普通通的烟草被封成了“太后草”。后来，人们为了纪念尼古特的传播功劳，就把烟草中的烟碱叫做尼古丁，烟草的属名也由此而来。由于在上层社会中有尼古特的吹捧，加上有的统治者把宗教和迷信的内容用吸烟来表示，从而美化了吸烟。所以，吸烟从普通人到上层社会，很快遍及整个法国。

　烟草在法国流传之后，在1580～1586年传入英国，随之，在整个欧洲流传开来。

　烟草传入亚洲约在16世纪，而传入我国约在明朝万历年间(1572～1619年)。