1902年，北洋政府与外商在天津创办“北洋烟草公司”，这是我国生产机制卷烟的开始。其产品曾在北方畅销一时，但终因敌不过英美烟草公司的竞争而破产倒闭。
　1905年，民族资本家简照南在香港创立“南洋烟草公司”，生产“双喜”、“飞马”两个牌号卷烟，这是由我国民族资本家独家兴办的第一家机制卷烟厂，取名“南洋烟草公司”，有与“北洋烟草公司”抗衡之意。公司开创两年多，因缺乏技术和经验，敌不过英美烟草公司的竞争而被迫停业。
　1909年，简先生重整旗鼓，将公司改组为“南洋兄弟烟草公司”。公司十分重视卷烟技术和产品质量。卷烟味道和口感均好，价格便宜；同时提出了“中国人请吸中国烟”的爱国口号，为广大海外同胞所接受，产品在市场上逐渐站稳了脚跟，打开了销路。1911年公司已扭亏为盈。1916年公司在上海设厂，1918年公司中心由港移沪。当时向“北洋政府”驻沪机构注册的定额资本达500万元。
    南洋兄弟烟草公司创立至今已经95个春秋，是我国建立最早、经历曲折、历史最长的一个民营烟草企业，也是中华民族创办、经营现代卷烟工业的一个代表。

来源：东方烟草报社